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Mindfulness-Based Stress Reduction, kurz MBSR, oder übersetzt:

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Stressbewältigung durch Achtsamkeit, ist ein systematisches, wissenschaftlich umfassend erforschtes Trainingsprogramm zur Steigerung von Wohlbefinden und zur Reduktion von Stress auf der Basis von Achtsamkeit. Es verbindet meditative Übungen in Ruhe und Bewegung mit Ansätzen aus der modernen Psychologie und Stressforschung.

Viele der MBSR Achtsamkeitsübungen haben ihren Ursprung im Buddhismus. Dennoch ist MBSR frei von religiösen Inhalten und weltanschaulich neutral. Buddhistische Rituale, Lebensregeln, ethische oder philosophische Aspekte sind nicht Inhalt des MBSR-Kurses.

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Entwickelt wurde MBSR Ende der 1970er-Jahre von dem US-amerikanischen Molekularbiologen Jon Kabat-Zinn an der Universitätsklinik in Worcester, Massachusetts (USA). 

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Kabat-Zinn selbst begann bereits im Alter von 20 Jahren, Zen-Meditationen zu praktizieren, nahm aber auch bald an Vipassana-Retreats (Einsichtsmeditation) mit Kornflield, Salzberg und Goldstein teil. Außerdem praktizierte er Yoga und Aikido, eine Form der Kampfkunst. Die Erfahrungen, die er dabei machte, veränderten sein Leben und es wurde ihm deutlich, wie viel von unserem Leiden im Kopf entsteht und unnötig ist. Und dass dieses Leiden durch die Übungen, die er praktizierte, gelindert werden konnte. 

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Kabat-Zinn fügte die für ihn wichtigsten Elemente aus dem, was er lernte, zu einem Kurs zusammen und machte MBSR trotz seiner fernöstlichen Wurzeln zu einem weltanschaulich neutralem Intensivprogramm zur Stressbewältigung.

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An der medizinischen Fakultät der Universität von Massachusetts begann er, mit Patienten zu arbeiten, für die keine weiteren medizinischen Optionen verfügbar waren. Man hatte ihnen gesagt, sie müssten nun lernen, mit ihren Schmerzen und Symptomen umzugehen. Aber niemand konnte ihnen sagen, wie. Kabat-Zinn wollte diesen Patienten konkrete Hilfestellungen zum Umgang mit Schmerzen, unangenehmen Erfahrungen oder allgemein mit Stress geben. Sein Anliegen war es, die jahrtausendealte Meditationspraxis mit Fragestellungen der etablierten Medizin, des Gesundheitswesens und der Wissenschaft zu verbinden. 

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Das Thema Stress stellte er als ein zentrales, gesellschaftlich relevantes Phänomen in die Mitte des Kurses. Die Teilnehmenden erforschten und reflektierten über die Kursdauer, ob und wie ihnen Achtsamkeit im Umgang mit Stress helfen kann. Die formale Praxis erhielt dadurch einen direkten Alltagsbezug. Von der ersten Stunde an war es somit zentral, dass MBSR ein konfessionsfreies Konzept ist, dass es Alltagsbezug hat und wissenschaftlich fundiert ist. Heute ist MBSR in der Gesellschaft weit verbreitet und wird in zahlreichen Bereichen angeboten – im Gesundheitswesen, in der Wirtschaft oder im pädagogischen Feld.